Gerszon Efros

Gerszon Efros wurde am 15. Januar 1890 in Serock geboren – einem Ort, in dem das Leben der Bewohner an der Schwelle zum neuen Jahrhundert überraschend ruhig und verschlafen verlief. Ereignisse der Außenwelt und der jüdischen Welt insgesamt – Kriege, Revolutionen, Streiks, Unruhen, zionistische und sozialistische Aufbrüche u.Ä. – erreichten die Stadt nur als blasses Echo. Von Zeit zu Zeit kam ein zionistischer Redner in die Stadt, und man hörte seiner Ansprache mit Ungeduld zu. Von Mund zu Mund erzählte man sich von einer bekannten Person, die verbotene Einladungen an Bauern in der Umgebung verteilte, und davon, wie die Gendarmen (Polizei) sie in allen Winkeln suchen würden.[1]

Mit außergewöhnlicher Verehrung begegnete man dem Serocker Rabbiner Josef Lewinsztajn, der als einer der bedeutendsten Vertreter seiner Generation in der Geschichte der polnischen Juden galt. Kinder im Alter von fünf oder sechs Jahren begannen ihren Unterricht bei Abraham Lejb, einem kleinen Mann mit strahlendem Gesicht[2], der in der Kościuszki-Straße eine eigene Schule führte. Sobald sie das Alphabet, die Gebete und die Grundlagen der Tora gelernt hatten, wechselten sie für die weitere Ausbildung an einen anderen Ort.

Als Gerszon zehn Jahre alt war, starb sein Vater. Er wurde auf dem Friedhof drei Kilometer außerhalb der Stadt, an der Straße nach Pułtusk, hinter einem großen Sägewerk und im Licht des klaren Flusses Narew beigesetzt. Serock war damals ein rather armes Städtchen, aus dem viele Menschen fortgingen; die Stadt leerte sich allmählich. Der kleine Junge musste zum ersten Mal eine Lebensentscheidung treffen und sich auf den Weg machen. Aus Serock nahm Gerszon seine ersten musikalischen Erinnerungen mit. Oft lag er im Bett und hörte Volkslieder, die seine Mutter zusammen mit ihren Gefährtinnen bis spät in die Nacht sang, während sie in der Schneiderwerkstatt arbeitete. Er erinnerte sich auch an den Klang einer Flöte, auf der einer der Bauern auf dem Markt spielte, bei dem ihr Haus stand.

Mojżesz Fromberg, Gerszons Großvater, war Kantor und Leiter eines Synagogenchores in Widzew. Dort entdeckte der junge Efros sein Talent, erlernte die Grundlagen des Gesangs und der synagogalen Musiktradition. Frombergs Chor war in vielen Gemeinden Zentralpolens bekannt und gestaltete häufig Feierlichkeiten in verschiedenen Städtchen mit. Die vielfältigen Erfahrungen weckten bei den Chormitgliedern den Wunsch, ihre musikalischen und judaistischen Kenntnisse zu vertiefen. Einige von ihnen gingen nach Brest-Litowsk und später nach Białystok, um dort weiterzulernen. Zu dieser Gruppe gehörte auch Gerszon, der sogar Solist des berühmten Chores B’nai Jeshurun wurde. 1907 kehrte er in die Heimatregion zurück und war über ein Jahr lang Leiter des Synagogenchores in Zgierz.

Die besondere Atmosphäre der damaligen Gegend um Zgierz spiegeln die Erinnerungen eines ehemaligen jüdischen Bewohners eindrücklich wider: Eine der größten Freuden meines jungen Lebens war die Fahrt nach Łódź. Es gab noch keinen Zug und keine elektrische Überlandstraßenbahn, daher erfolgte die Verbindung zwischen Zgierz und Łódź mit Pferdewagen. […] Mir gefiel die Reise, die durch offene Felder, Blumenbeete, wunderbare Waldstreifen führte, die mich mit ihrer dunklen Geheimnishaftigkeit anzogen, und wieder durch weite Flächen von Feldern und Weinbergen. Die Fahrt war lang, und ich war sehr ungeduldig, die große Stadt zu sehen, die in den Augen eines Kindes aus einem kleinen, ruhigen Städtchen wie eine mächtige Stadt voller Lärm und technischer Wunder erschien. Ich beneidete die Kutscher, die sie täglich bewundern konnten.[3]

Das vielfältige musikalische Erbe, das Gerszon Efros im Kontakt mit Kantoren, Dirigenten und Chorsängern kennenlernte, blieb ihm für immer. Er schrieb von Hand die Werke ab, die sein besonderes Interesse weckten. Als er wieder einmal packen musste, befand sich in seinem Gepäck ein besonders wertvolles Bündel: Noten.

Mit neunzehn Jahren stand Gerszon Efros vor der schwersten Entscheidung seines Lebens. Ihm drohte die Zwangseinberufung in die russische Armee, und auf den Rat seines Onkels hin entschloss er sich, nach Palästina zu gehen. Die damalige Route führte über Odessa – eines der bedeutendsten Zentren kantoralischer und chorischer Synagogenmusik. Während er auf das Schiff wartete, konnte Gerszon nicht widerstehen, möglichst viele Synagogen zu besuchen und die dort gepflegte Kunst in sich aufzunehmen. Nach der Ankunft gab er seine früheren Pläne, sich in einem Kibbuz niederzulassen, auf und nahm – durch einen glücklichen Zufall – das Studium bei dem Pionier der jüdischen Musikwissenschaft, dem legendären Abraham Zvi Idelsohn in Jerusalem auf. Von ihm übernahm er den Spürsinn für das Aufspüren und Analysieren alter, traditioneller Melodien und Tonleitern. Weitere Lebensentscheidungen traf er nicht mehr allein. Eines Abends ging Gerszon zu einem Schabbatessen in das Haus von Chaim Hurwitz, wo er dessen Tochter Rosa kennenlernte. 1911 entschieden alle, in die Vereinigten Staaten auszuwandern. Ein Jahr später heirateten Gerszon und Rosa.

New York aus genau dieser Zeit lässt sich auf einem der ältesten erhaltenen Filme betrachten, aufgenommen von der schwedischen Firma Svenska Biografteatern und heute in HD-Qualität verfügbar. Die Straßen der Stadt, die niemals schläft, sind voller Droschken und elegant gekleideter Menschen, die auf frisch angelegten Gehwegen spazieren. Passanten bleiben neugierig stehen und blicken in die Kamera; die Kameraleute filmen mit Bewunderung nicht nur die Menschen, sondern auch die neuesten Errungenschaften der städtischen Infrastruktur und die imponierenden Panoramen. Gerszon Efros musste überzeugt gewesen sein, dass er endlich den Ort gefunden hatte, zu dem er seine ganze Jugend hindurch unterwegs gewesen war. Er irrte sich nicht.

Nach dem Tod von Mojżesz Fromberg übernahm Efros dessen Handschriften, die zum Keim einer künftigen Sammlung synagogaler Werke wurden. 1927 wurde er Kantor der Synagoge Beth Mordecai in Perth Amboy, New Jersey, wo er die folgenden dreißig Jahre wirkte. Die Nähe zu New York ermöglichte ihm den Kontakt zu vielen anderen Kantoren und verschaffte Zugang zu Dutzenden von Läden, Antiquariaten und Bibliotheken, in denen er synagogale Musikliteratur suchte. Mit der Zeit wurde Gerszon Efros auch als Komponist bekannt. Sein Lebenswerk ist eine sechsbändige Anthologie – ein gewaltiger Sammelband eigener Werke sowie Kompositionen anderer Autoren in Bearbeitungen für Kantor, Chor und Orgel, der praktisch alle Stile synagogaler Musik über einen Zeitraum von nahezu 350 Jahren umfasst: Band I – Rosch Haschana (1929), Band II – Jom Kippur (1940), Band III – Feste (1948), Band IV – Schabbat (1953), Band V – Y’mot Hahol (Werktage, Hochzeiten, Gedenktage, Purim, Chanukka, 1957) sowie Band VI – Rezitative zu Rosch Haschana (1967). Ob weitere Bände geplant waren, ist nicht klar.

Die Anthologie ist eine große, faszinierende Sammlung synagogaler Musik – sie enthält Werke, von denen viele nur dank der Arbeit Gerszon Efros’ bis heute erhalten geblieben sind. Manche waren zuvor nie veröffentlicht worden, andere Drucke wurden nicht neu aufgelegt. Die Quellen reichen von Synagogen Osteuropas über Gemeinden in Deutschland und anderen Ländern Mittel- und Westeuropas bis hin zu Werken amerikanischer und israelischer Komponisten sowie zu in der Tradition verankerten Rezitativen, Antworten, Refrains und Gemeindegesängen. Dazwischen stehen Efros’ eigene Kompositionen, die die bemerkenswerte Vielfalt jüdischer Kultur im amerikanischen Kontext zeigen – aus vielen Traditionen schöpfend und zugleich ein modernes Verständnis der behandelten Themen ausdrückend.

In diesem reichen und vielseitigen Material begegnen wir auch den Namen von Komponisten und Kantoren, die auf polnischen Gebieten wirkten. Neben dem erwähnten Mojżesz Fromberg sind dies: Jakub Weiss (1816–1889) – Kantor mehrerer Warschauer Synagogen, dessen Werke nach Jahren des Vergessens 2023 erstmals in der Geschichte der Tonträger aufgenommen und veröffentlicht wurden; Nissan Spivak (1824–1906) – Kantor in Berdyczów; Leo Low (1878–1960) – Leiter von Chören in der Großen Synagoge in Wilna, der Großen Synagoge in Bukarest und schließlich der Großen Synagoge in der Tłomackie-Straße in Warschau; Adolph Katchko (1888–1958) – Kantor der Nożyk-Synagoge in Warschau, geboren in Warta und ausgebildet in Kalisz; sowie Dawid Ajzensztadt (1889–1942) – legendärer und letzter Leiter des Chores der Großen Synagoge in der Tłomackie-Straße. Ein großer Teil ihrer Musik wäre ohne ihren Platz in der Anthologie Gerszon Efros’ nicht bis in unsere Zeit gelangt.

Efros muss zu diesen Stücken ein besonderes, persönliches Verhältnis gehabt haben, denn sie waren mit seiner Kindheit, seinem ersten Unterricht und seinen tiefsten Erinnerungen verbunden. Dass sie in seinem Gedächtnis lebendig blieben, zeigt sein einziges Werk für Orgel solo, das er in die Anthologie aufnahm: Die im IV. Band enthaltene, idyllische Pastorale Hébraïque versetzt uns unmittelbar auf den Serocker Marktplatz, über den einst der Klang einer Hirtenflöte trug – und zugleich beruht sie auf jüdischen liturgischen Modi, die Efros schon damals kennengelernt haben muss.

Durch Hingabe, Vielseitigkeit und die Verbindung musikalischer Begabung mit wissenschaftlicher Genauigkeit wurde Gerszon Efros zu einem der angesehensten Meister synagogaler Musik im 20. Jahrhundert. Er wurde wiederholt eingeladen, Vorträge und Kurse zu leiten, vor allem am Hebrew Union College in New York. Er war Mitglied in Vorständen der Academy for Adult Jewish Education of the United Synagogue und des National Jewish Music Council sowie Preisträger verschiedener Organisationen. Er arbeitete zudem für Vereinigungen wie The Jewish Music Forum, The Jewish Liturgical Music Society of America und The American Society for Jewish Music. Dies zeigt, wie förderliche gesellschaftliche Rahmenbedingungen es ihm ermöglichten, nicht nur Anerkennung zu gewinnen, sondern auch das Werk zu verbreiten, das er zu seiner Lebensaufgabe gemacht hatte. Eine besondere Würdigung war ein Schreiben des Präsidenten der Vereinigten Staaten Dwight D. Eisenhower anlässlich des 70. Geburtstags des Komponisten: Durch die jahrelange, mühevolle und bewundernswerte Konsequenz habe sein musikalisches Genie nicht nur dem religiösen Schatz seiner Glaubensgenossen gedient, sondern der gesamten Menschheit.

Gerszon Efros starb am 28. Juni 1978 – bis zuletzt arbeitend, schaffend und lehrend. In 88 Lebensjahren festigte er ein musikalisches Erbe, das nicht nur sein eigenes, sondern auch das vieler Kantoren und Komponisten umfasst. Heute können uns – neben den außergewöhnlichen musikalischen Werken – auch seine Lebensgeschichte inspirieren: von der bewussten Verfolgung eines Lebensziels, von unglaublicher Systematik und Ausdauer, von mutigen Entscheidungen, von der Wertschätzung der Vielfalt der Welt und von Ideen, denen es wert ist, das eigene Leben zu widmen.

[1] Sefer Serotsk, hrsg. M. Gelbart, Tel Aviv 1971.
[2] Sefer Zgierz, mazkeret netsal le-kehila yehudit be-Polin, hrsg. D. Sztokfisz, Sh. Kanc, Z. Fisher, Tel Aviv 1975–86.
[3] A Guide To The Unpublished Musical Works Of Gershon Ephros, „Musica Judaica” 11, Nr. 1 (1989).