Arno Nadel

Arno Nadel war ein Mann vieler Begabungen: Komponist, Arrangeur, Dirigent, Maler, Dichter, Dramatiker und Schriftsteller.

Er wurde am 3. Oktober 1878 in eine chassidische Familie in Wilna geboren (damals Teil des Russischen Reiches). Seine musikalische Ausbildung begann er in Königsberg bei dem bekannten Kantor Eduard Birnbaum (1855–1920) und setzte sie bei Robert Schwalm (1845–1912) fort. 1895 trat er in die Jüdische Lehrerbildungsanstalt in Berlin ein, wo er sich nach Abschluss seines Studiums im Jahr 1900 dauerhaft niederließ. Dort studierte er Komposition bei Max Julius Loewengard (1860–1915) und Arnold Ludwig Mendelssohn (1855–1933).

Zu seinen frühesten Kompositionen zählen der Trauermarsch auf den Tod der Kaiserin Friedrich (1901) – gemeint ist Victoria von Coburg, deutsche Kaiserin und Königin von Preußen, älteste Tochter der britischen Königin Victoria – sowie Der Parom (1910). Darüber hinaus schrieb er mehrere Werke der Kammermusik, darunter zwei Streichquartette, ein Klavierquintett, eine Suite für zwei Klaviere sowie zahlreiche Lieder.

Seit 1903 verantwortete Nadel die Musikbeilage der jüdisch-zionistischen Zeitschrift Ost und West und war von 1916 bis 1918 auch für das von Martin Buber herausgegebene Blatt Der Jude tätig. Zudem arbeitete er als Musikkritiker für die Vossische Zeitung, den Vorwärts und Der Musik und schrieb Beiträge für zahlreiche weitere Publikationen. Daneben erteilte er privaten Unterricht in Musik, Kunstgeschichte und Literatur.

1916 wurde er Chordirektor an der Synagoge am Kottbuser Ufer. Im Laufe der Zeit übernahm er im Rahmen dieser Position auch die Aufsicht über die musikalischen Aktivitäten aller Berliner Synagogen. In dieser Phase widmete er sich verstärkt der Komposition und Bearbeitung von Werken auf Grundlage traditioneller synagogaler Gesänge, biblischer Texte und jüdischer Volksmusik. Die meisten dieser Werke wurden veröffentlicht (Jüdische Liebeslieder, Jontefflieder) oder dienten als musikalische Ergänzung seiner Beiträge im Gemeindeblatt der Jüdischen Gemeinde zu Berlin. Mit Ausnahme von Zemirot Schabbat: Die häuslichen Sabbatgesänge sind seine nach 1933 entstandenen Kompositionen lediglich in Handschrift überliefert.

Nadels Kompositionen erfüllten mehrere Funktionen: Sie wurden nicht nur in Konzerten und Synagogengottesdiensten aufgeführt, sondern hatten auch einen pädagogischen Charakter. In von ihm selbst gestalteten Vortragskonzerten führte er das jüdische Publikum sowohl theoretisch als auch praktisch in verschiedene musikalische Gattungen ein.

1923 erhielt Nadel von der Berliner jüdischen Gemeinde den Auftrag, neue Musik für die Liturgie zu sammeln und zu bearbeiten. Das Ergebnis war eine siebenbändige handschriftliche Anthologie synagogaler Musik für Kantor, Chor und Orgel, die am 8. November 1938 abgeschlossen wurde. Diese Sammlung spiegelt Nadels Leidenschaft für die Bewahrung eines breiten Spektrums jüdischer Musik wider. Sie umfasst mitteleuropäische Volks- und Synagogengesänge ebenso wie kantorale Werke, die seiner Ansicht nach neue Bearbeitungen verdienten. Zudem integrierte er ältere Handschriften jüdischer Liturgie (etwa das Hannoversche Kompendium von 1744) sowie Material aus seiner Studienzeit bei Eduard Birnbaum in Königsberg. So wurden Birnbaums handschriftliche Partituren und Notizen Teil von Nadels umfangreicher Musikbibliothek.

Der umfangreichste und am besten erhaltene Teil seines Œuvres sind seine dramatischen Werke. Er verfasste mehrere Libretti, sieben Dramen sowie über 2000 Gedichte und Zyklen, inspiriert vom polnischen und russischen jüdischen Theater. Als Meilenstein seines Schaffens gilt der Gedichtband Der Ton: Die Lehre von Gott und Leben (1920). Als Expressionist erlangte Nadel insbesondere zu Beginn der 1920er Jahre große Bekanntheit mit Gedichten, die von der spirituellen Philosophie des Taoismus beeinflusst waren. Einige dieser Texte erschienen 1923 als Sammelband. Der Gedichtband Der weissagende Dionysos (1925) bündelt 25 Jahre literarischer Arbeit. Bis 1935 wurden insgesamt rund ein Dutzend Bücher mit Nadels Gedichten in ganz Deutschland veröffentlicht und verbreitet. Seit 1910 wurde seine Lyrik mit den Werken bedeutender deutscher Dichter wie Alfred Mombert, Theodor Däubler und Oskar Loerke verglichen. Mit dem Aufkommen des Nationalsozialismus wurden weitere Veröffentlichungen seiner poetischen Werke untersagt.

Seit 1918 widmete sich Arno Nadel intensiv auch der Malerei. Verwurzelt sowohl im Judentum als auch im Expressionismus, schuf er den Zyklus Vierzig Gestalten der Bibel sowie zahlreiche Selbstporträts.

Nach Einführung der nationalsozialistischen Repressionen hatte Nadel die Möglichkeit, ein Visum für England zu erhalten, fühlte sich jedoch nicht in der Lage, eine solche Reise anzutreten. Am 12. März 1943 wurde er nach Auschwitz deportiert, wo er noch im selben Jahr ums Leben kam.

Vor seiner Deportation übergab Nadel seine gesamte Bibliothek einem Nachbarn, dem es gelang, einen erheblichen Teil des Materials zu bewahren. Nach dem Krieg wurde die Sammlung der Familie des Komponisten zurückgegeben. Der leidenschaftliche Sammler und persönliche Freund Nadels, Eric Mandell, erwarb sie später und brachte sie zusammen mit seinen eigenen Beständen in die Vereinigten Staaten. Nadels Tagebücher wurden von der Malerin Käthe Kollwitz gerettet.